(PVC) es un termoplástico popular que es inodoro, sólido, quebradizo y generalmente de color blanco.Actualmente se sitúa como el tercer plástico más utilizado en el mundo (detrás del polietileno y el polipropileno).El PVC se usa más comúnmente en aplicaciones de plomería y drenaje, aunque también se vende en forma de gránulos o resina en polvo.
Usos del PVC
El uso de PVC es predominante en la industria de la construcción de viviendas.Se emplea regularmente como reemplazo o alternativa para tuberías metálicas (especialmente cobre, acero galvanizado o hierro fundido) y en muchas aplicaciones donde la corrosión puede comprometer la funcionalidad y aumentar los costos de mantenimiento.Además de las aplicaciones residenciales, el PVC también se utiliza habitualmente en proyectos municipales, industriales, militares y comerciales.
En general, es mucho más fácil trabajar con PVC que con tuberías de metal.Se puede cortar a la longitud deseada con herramientas manuales sencillas.No es necesario soldar los accesorios ni los conductos de tuberías.Las tuberías se conectan mediante juntas, cemento solvente y pegamentos especiales.Otra ventaja del PVC es que algunos productos a los que se les han añadido plastificantes son más blandos y flexibles, en lugar de rígidos, lo que los hace más fáciles de instalar.El PVC también se usa ampliamente en formas flexibles y rígidas como aislamiento para componentes eléctricos como alambres y cables.
En la industria de la salud, el PVC se puede encontrar en forma de sondas de alimentación, bolsas de sangre, bolsas intravenosas (IV), partes de dispositivos de diálisis y muchos otros artículos.Cabe señalar que tales aplicaciones solo son posibles cuando se agregan ftalatos (sustancias químicas que producen grados flexibles de PVC y otros plásticos) a la formulación de PVC.
Productos de consumo comunes como impermeables, bolsas de plástico, juguetes para niños, tarjetas de crédito, mangueras de jardín, marcos de puertas y ventanas y cortinas de baño (por nombrar sólo algunas cosas que probablemente encontrará en su propio hogar) también están hechos de PVC en una forma u otra.
Cómo se fabrica el PVC
Si bien los plásticos son ciertamente un material fabricado por el hombre, los dos ingredientes principales que componen el PVC (sal y aceite) son orgánicos.Para fabricar PVC, lo primero que hay que hacer es separar el etileno, un derivado del gas natural, de lo que se conoce como "la materia prima".En la industria química, el petróleo es la materia prima elegida para numerosos productos químicos, incluidos el metano, el propileno y el butano.(Las materias primas naturales incluyen las algas, que son una materia prima común para los combustibles de hidrocarburos, junto con el maíz y la caña de azúcar, que son materias primas alternativas para el etanol).
Para aislar el etanol, se calienta petróleo líquido en un horno de vapor y se somete a una presión extrema (un proceso llamado craqueo térmico) para provocar cambios en el peso molecular de los químicos en la materia prima.Modificando su peso molecular, el etileno se puede identificar, separar y recolectar.Una vez hecho esto, se enfría hasta su estado líquido.
La siguiente parte del proceso consiste en extraer el componente de cloro de la sal del agua de mar.Al pasar una fuerte corriente eléctrica a través de una solución de agua salada (electrólisis), se agrega un electrón adicional a las moléculas de cloro, lo que nuevamente permite identificarlas, separarlas y extraerlas.
Ahora tienes los componentes principales.
Cuando el etileno y el cloro se encuentran, la reacción química que producen crea dicloruro de etileno (EDC).El EDC se somete a un segundo proceso de craqueo térmico, que a su vez produce monómero de cloruro de vinilo (VCM).A continuación, el VCM pasa a través de un reactor que contiene un catalizador, lo que hace que las moléculas de VCM se unan (polimerización).Cuando las moléculas de VCM se unen, se obtiene resina de PVC, la base de todos los compuestos de vinilo.
Los compuestos de vinilo rígidos, flexibles o mezclados personalizados se crean mezclando la resina con diferentes formulaciones de plastificantes, estabilizadores y modificadores para lograr las propiedades deseadas que incluyen todo, desde color, textura y flexibilidad hasta durabilidad en condiciones climáticas extremas y rayos UV.
Ventajas del PVC
El PVC es un material de bajo costo, liviano, maleable y, en general, fácil de manipular e instalar.Comparado con otro tipo de polímeros, su proceso de fabricación no se limita al uso de petróleo crudo o gas natural.(Algunos argumentan que esto convierte al PVC en un "plástico sostenible", ya que no depende de formas de energía no renovables).
El PVC también es duradero y no se ve afectado por la corrosión u otras formas de degradación y, como tal, puede almacenarse durante largos períodos de tiempo.Su formulación se puede convertir fácilmente en diferentes formas para su uso en una variedad de industrias y aplicaciones, lo cual es una ventaja definitiva.El PVC también posee estabilidad química, lo cual es un factor importante cuando los productos de PVC se aplican en ambientes con diferentes tipos de químicos.Esta característica garantiza que el PVC mantenga sus propiedades sin sufrir cambios significativos cuando se introducen productos químicos.Otras ventajas incluyen:
● Biocompatibilidad
● Claridad y transparencia
● Resistencia al agrietamiento por tensión química
● Baja conductividad térmica
● Requiere poco o ningún mantenimiento
Como termoplástico, el PVC se puede reciclar y convertir en nuevos productos para diferentes industrias, aunque debido a las diferentes formulaciones utilizadas para fabricar PVC, no siempre es un proceso fácil.
Desventajas del PVC
El PVC puede contener hasta un 57% de cloro.El carbono, derivado de productos derivados del petróleo, también se utiliza a menudo en su fabricación.Debido a las toxinas que potencialmente pueden liberarse durante la fabricación, cuando se expone al fuego o cuando se descompone en los vertederos, algunos investigadores médicos y ambientalistas han denominado al PVC como el "plástico venenoso".
Los problemas de salud relacionados con el PVC aún no se han demostrado estadísticamente; sin embargo, estas toxinas se han relacionado con afecciones que incluyen, entre otras, cáncer, retrasos en el desarrollo fetal, alteraciones endocrinas, asma y función pulmonar disminuida.Si bien los fabricantes señalan que el alto contenido de sal del PVC es natural y relativamente inofensivo, la ciencia sugiere que el sodio, junto con la liberación de dioxinas y ftalatos, son de hecho factores potenciales que contribuyen a los peligros ambientales y para la salud que plantea el PVC.
El futuro de los plásticos PVC
Las preocupaciones sobre los riesgos relacionados con el PVC han impulsado la investigación sobre el uso de etanol de caña de azúcar como materia prima en lugar de nafta (un aceite inflamable obtenido por destilación seca de carbón, esquisto o petróleo).Se están realizando estudios adicionales sobre plastificantes de base biológica con el objetivo de crear alternativas libres de ftalatos.Si bien estos experimentos aún se encuentran en sus etapas iniciales, la esperanza es desarrollar formas más sostenibles de PVC para disminuir el posible impacto negativo en la salud humana y el medio ambiente durante las etapas de fabricación, uso y eliminación.
Hora de publicación: 07-abr-2022