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¿Qué son las poliolefinas?

Las poliolefinas son una familia de termoplásticos de polietileno y polipropileno.Se producen principalmente a partir de petróleo y gas natural mediante un proceso de polimerización de etileno y propileno respectivamente.Su versatilidad los ha convertido en uno de los plásticos más populares que se utilizan en la actualidad.

Propiedades de las poliolefinas

Hay cuatro tipos de poliolefinas:

• LDPE (polietileno de baja densidad): el LDPE se define por un rango de densidad de 0,910 a 0,940 g/cm3.Puede soportar temperaturas de 80 °C de forma continua y 95 °C durante un corto tiempo.Realizado en variaciones translúcidas u opacas, es bastante flexible y resistente.
• LLDPE (polietileno lineal de baja densidad): es un polietileno sustancialmente lineal, con un número significativo de ramas cortas, comúnmente elaborado mediante copolimerización de etileno con olefinas de cadena más larga.El LLDPE tiene mayor resistencia a la tracción y mayor resistencia al impacto y a la perforación que el LDPE.Es muy flexible y se alarga bajo tensión.Puede usarse para hacer películas más delgadas y tiene buena resistencia a los químicos.Tiene buenas propiedades eléctricas.Sin embargo, no es tan fácil de procesar como el LDPE.
• HDPE (polietileno de alta densidad): el HDPE es conocido por su gran relación resistencia-densidad.La densidad del HDPE puede oscilar entre 0,93 y 0,97 g/cm3 o 970 kg/m3.Aunque la densidad del HDPE es sólo marginalmente mayor que la del polietileno de baja densidad, el HDPE tiene poca ramificación, lo que le confiere fuerzas intermoleculares y resistencia a la tracción más fuertes que el LDPE.También es más duro y opaco y puede soportar temperaturas algo más elevadas (120 °C durante breves periodos).
• PP (polipropileno): La densidad del PP está entre 0,895 y 0,92 g/cm³.Por tanto, el PP es el plástico básico con menor densidad.En comparación con el polietileno (PE), tiene propiedades mecánicas y resistencia térmica superiores, pero menos resistencia química.El PP suele ser resistente y flexible, especialmente cuando se copolimeriza con etileno.

Aplicaciones de las poliolefinas

Las cualidades específicas de los distintos tipos de poliolefinas se prestan a diferentes aplicaciones, como por ejemplo:

• LDPE: film transparente, bolsas de plástico, film agrícola, recubrimientos para cartones de leche, recubrimientos para cables eléctricos, bolsas industriales de uso pesado.
• LLDPE: film estirable, film para embalaje industrial, envases de paredes delgadas y bolsas resistentes, medianas y pequeñas.
• HDPE: cajones y cajas, botellas (para productos alimentarios, detergentes, cosméticos), envases para alimentos, juguetes, depósitos de gasolina, embalajes y filmes industriales, tuberías y artículos para el hogar.
• PP: envases de alimentos, incluidos yogures, botes de margarina, envoltorios de dulces y snacks, recipientes aptos para microondas, fibras de alfombras, muebles de jardín, envases y aparatos médicos, equipaje, aparatos de cocina y tuberías.